Come è nata una cella solare? Perché, a un certo punto, si è passati dalle applicazioni spaziali a quelle domestiche?

La storia del fotovoltaico è interessante e piena di spunti interessanti e dimostra come, fin dalle prime applicazioni della tecnologia solare, questa sia stata caratterizzata da eventi fondamentali che ne hanno determinato la popolarità nel corso degli anni.

Storia del fotovoltaico: la teoria

La storia del fotovoltaico ha inizio nel 1839 quando il fisico francese Edmond Becquerel si accorse, durante un esperimento, delle potenzialità della luce del sole.

Infatti, mentre stava lavorando su una cella di elettrodi immersa in una soluzione conducente si accorse che, esponendola al sole, l’attività elettrica aumentava notevolmente.

Da questa scoperta passeranno circa 30 anni quando, nel 1867, lo scienziato Willoughby Smith scoprirà nuovamente la fotoconduttività e, da lì, altre personalità scientifiche cominceranno a studiare in modo più approfondito questo fenomeno.

Nel 1876 William G. Adams e Richard Evans, mentre armeggiano con un telegrafo con i cavi in silicio, notano che su questo materiale il sole ne aumenta la conduttività elettrica.

Pochi anni dopo, Charles Fritts crea il primo rudimentale pannello solare al mondo, nel 1879, in selenio e ricoperto da un materiale conduttore: una pellicola sottilissima d’oro.

Albert Einstein: il Nobel della fisica

Nel 1905 Albert Einstein diede il suo contributo in questa prima fase del fotovoltaico, fatta di scoperte più che di applicazioni pratiche.

Infatti, pubblicò uno studio sull’effetto fotovoltaico, dimostrando come questo fosse in grado di produrre e trasportare energia elettrica. Questa scoperta, nel 1921, gli portò il Nobel per la Fisica.

La sua scoperta portò diversi scienziati a sfruttare l’effetto fotovoltaico e nel 1954 fu fabbricata la prima cella fotovoltaica a silicone.

Fotovoltaico: le applicazioni spaziali

Una volta viste le potenzialità del fotovoltaico, restava comunque il problema della rendita e dei costi dei materiali, ancora troppo proibitivi e il costo dell’energia elettrica era basso. Passare al fotovoltaico in questo periodo non conveniva.

Ma, questi sono gli anni della corsa allo spazio e le prime applicazioni concrete del fotovoltaico, riguardano proprio i satelliti.

Nel 1958 viene lanciato nello spazio il primo veicolo orbitante, alimentato da celle fotovoltaiche, il Vanguard I. Pensato per durare qualche settimana, il satellite funzionò per ben 8 anni, continuando a trasmettere dati e dimostrando le potenzialità del fotovoltaico.

Le applicazioni spaziali del fotovoltaico furono degli apripista e, con l’avvento della crisi petrolifera e il conseguente aumento dei costi della materia energia, il solare cominciò ad avere utilizzi anche sulla Terraferma.

L’esempio americano: fotovoltaico alla Casa Bianca

Gli anni ’70 segnarono un importante spartiacque per il fotovoltaico.

Infatti, come detto in precedenza, la crisi petrolifera, l’inflazione e il periodo di incertezza politica di quel periodo, spinsero la tecnologia fotovoltaica a rinnovarsi e a trovare applicazioni anche dell’approvvigionamento dell’energia elettrica.

L’allora presidente USA, Jimmy Carter, fece installare sul tetto della Casa Bianca 32 moduli solari, come simbolo di energia pulita, rinascita e nuove possibilità per il mondo elettrico.

Fotovoltaico: la spinta dell’energia pulita negli ultimi anni

Dall’inizio degli anni ’80 la tecnologia fotovoltaica si è sempre rinnovata e, con i prezzi dell’energia proveniente dalle fonti non rinnovabili come petrolio e carbone sempre più alti, il solare al giorno d’oggi è:

• Conveniente
• Pulito
• Efficiente

L’energia è una risorsa preziosa e perché tutti possano beneficiarne è importante che sia autoprodotta e sostenibile.

Grazie a pannelli monocristallini di ultima generazione, il rendimento del fotovoltaico è aumentato rispetto al passato e anche i costi si sono abbassati.

La storia del fotovoltaico, come si è visto, è ricca di eventi e, fin dalla scoperta dell’effetto fotovoltaico, è stato evidente come il sole sia una fonte inesauribile di energia.

ENEA, nel 2008, ha pubblicato “Fotovoltaico: il processo evolutivo e le nuove frontiere”, un approfondimento sulla storia del fotovoltaico dal punto di vista Americano, Europeo e Italiano.

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